По самым различным историческим причинам, Приморье, несмотря на свои очевидные выгоды географического положения и природные богатства, было исследовано позднее многих других земель. Первыми исследователями Приморья стали русские казаки-первопроходцы. В 1960-х годах отряды под руководством В.Атласова, а затем и Е.Хабарова вышли к берегам Тихого океана и впервые обнаружили Амур. В 1655 г. в долине р. Уссури появился отряд во главе с О. Степановым.
Целенаправленное же освоение и заселение края началось значительно позднее- лишь к середине 19 века.
26 мая 1861 г. юг Дальнего Востока России был объявлен открытым для заселения крестьянами и "предприимчивыми людьми всех сословий". Спустя некоторое время здесь появились первые русские поселения. Переезжали сюда на постоянное жительство казаки, крестьяне, демобилизованные военные, ремесленники, квалифицированные рабочие-контрактники, каторжане, ссыльные, а также иностранцы, получившие российское подданство. Только за период с 1861по1900 г.г. на Дальний Восток, включая и Приморье, переселилось 116 тыс. человек, а за период с1901 по1916 годы - еще 287 тыс. человек.
Первыми переселенцами края были военные и казаки, основавшие в 50-х годах 19 века военные посты: Мариинский, Николаевский, на берегу озера Ханка и в бухте Святой Ольги. В 1860 г. был основан военный пост в бухте Новгородской, а 20 июня 1860 г. – военный пост Владивосток.
Первые крестьянские хозяйства в крае появились в Сучанской долине, в окрестностях бухты Святой Ольги, на берегу озера Ханка и необъятных просторах Уссурийской низменности. Всего к 1917 году в крае насчитывалось 342 крестьянских поселения.